Zrození Atlasu
Portál Atlas.cz vznikl původně jako případová studie pro technologii Microsoftu s názvem ASP. Kromě využití technologie se brzy do hry zapojila i samotná softwarová společnost Microsoft, která chtěla portál využít jako součást své značky MSN, což měla být síť navzájem propojených internetových portálů.Spolupráce přinesla Atlasu výhodu v podobě automaticky nastavené domovské stránky msn.atlas.cz v internetovém prohlížeči Internet Explorer. Ten byl navíc nedílnou součástí operačního systému Windows. Pokud jste si na počítači spustili již zmíněný prohlížeč, jako první se vám otevřel právě český portál Atlas. Zejména začátečníci si navíc tuto domovskou stránku nemění, protože o této možnosti neví nebo jim přijde příliš složitá. To ve výsledku znamenalo výraznou konkurenční výhodu o které si dnešní provozovatelé internetových portálů mohou nechat jen zdát.
Centrum jako hlavní konkurent
V roce 1999 se objevil na poli internetových portálů nový hráč v podobě serveru Centrum.cz. Jako jedno z lákadel pro uživatele nabídl po svém spuštění možnost sbírat body za pouhé prohlížení stránek a později tyto kredity rozměnit za vybrané dárky.V té době navíc startovaly další české portály, jako například RedBox nebo portál Quick telekomunikačního operátora Český Telecom (dnes Telefónica O2). O rok později byla ukončena marketingová spolupráce mezi Atlasem a Microsoftem z důvodů "odlišné teritoriální strategie".
Později se Atlas přesunul z pozice dvojky na třetí až čtvrté místo. Pomohlo tomu spojení portálu Centrum.cz s Lidovými novinami, přičemž jeden z partnerů zajistil potřebnou technologii a druhý obsah. Spolupráce fungovala až do roku 2005, kdy se zástupci portálu rozhodli spustit vlastní zpravodajský portál Aktuálně.cz s počáteční investicí kolem 35 milionů korun.
Problémová Ukrajina, hvězdné Slovensko
Jako další z možných důvodů neúspěchu Atlasu uváděl tehdejší ředitel Jaroslav Bengl nevydařenou expanzi na východ do Ukrajiny. Portálu se sice dařilo v návštěvnosti, získat příjem z reklamy už bylo složitější. Došlo to až tak daleko, že musela být zrušena místní pobočka a veškerý provoz se přesunul do Prahy.Naopak se dařilo slovenskému portálu Atlas.sk, který má na Slovensku podle nezávislého měření AIMmonitor větší návštěvnost než dříve konkurenční Centrum.sk.
Ale nepředbíhejme a vraťme se zpátky do historie. Microsoft totiž začal s Atlasem opět spolupracovat, a to v roce 2004 - tedy v době, kdy už měl v portálu podíl investiční fond II. EPIC Holding. Dohoda se tentokrát týkala portálu MSN.cz a na první pohled byla pro Atlas výhodnější. Některé odkazy odtud totiž směřovaly na zpravodajství z domény zpravy.atlas.cz nebo mapy. Potom se však Microsoft rozhodl jinak a poslal český MSN k ledu a portál zůstal na všechno opět sám.
Silný partner z minulosti jako zátěž a další problémy
Spolupráce se silným partnerem mohla paradoxně portálu dlouhodobě uškodit. Alespoň si to myslí Boris Keka, ředitel public relations agentury Virklis, když hodnotí mediální obraz obou firem: "Centrum.cz mám z posledních let spojeno především se skvělým projektem Aktuálně.cz a výrazným partnerstvím na zpočátku celkem slušném a později už menším 'šílenství' kolem reality show TV Prima Vyvolení a Bar. Atlas byl vždy ten 'černý vzadu', historicky spojený s Microsoftem a díky tomu možná podvědomě i trochu nepopulární".Současná prezentace směrem k novinářům by podle Keky měla být kreativní a nápaditá. "Český internet je přeci jen malý rybník a nikdo, kdo se válí v bahně u dna, nebude mít mnoho šancí na úspěch," uzavírá ředitel agentury.
Malé štěstí měl portál také na výběr svých obchodních partnerů, a tak se server musel například vyrovnat s odchodem komunitní služby Spolužáci.cz do správy portálu Seznam.cz.
Ani provozování serveru s nabídkou online videa a internetových rádií Live.cz se neobešel bez problémů. Provozovatelem byla firma Pozitiv, s.r.o., a cesty obou partnerů se nečekaně rozešly 9.ledna 2006, kdy se vedení Pozitivu rozhodlo spolupráci ukončit a naopak navázat se zpravodajským serverem iDNES a portálem Volný.cz. Dnes přesměrovává Live.cz na vyhledávač stejného jména, patřící společnosti Microsoft.
Restart Atlasu
Neustálá snaha dohnat vzdalující se konkurenci vedla také k poraženeckým náladám přímo u samotných zaměstnanců. Když ve stejném roce přišel do Atlasu nový generální ředitel David Duroň, spustil se rozsáhlý projekt s pracovním názvem "Restart". Jeho cílem byla změna ze třetího na druhé místo portálového trhu."Dali jsme najevo, že Atlas je pořád tady. Není to žádná klinická smrt, jak se občas objevovalo z úst naší konkurence," vysvětloval tehdy Pavel Doležal, nástupce Duroně a nový výkonný ředitel portálu. Druhým a pro veřejnost prakticky neviditelným cílem byla motivace zaměstnanců.
Projekt Restart představil novou hlavní stránku, nápadně podobnou zahraničnímu portálu Yahoo! a 3D modrozeleného panáčka, který se stal logem a maskotem portálu. V srpnu se podařil Atlasu husarský kousek, když díky spolupráci s jízdními řády IDOS překonal s návštěvností 2,2 milionů reálných uživatelů poprvé a naposledy překonal konkurenční Centrum.cz.
Skokové zvýšení návštěvnosti o 43% se nelíbilo konkurenci, a tak celý případ putoval ke Sdružení pro internetovou reklamu (SPIR), které schválilo 8.listopadu 2006 dokument s názvem Etický kodex měřícího projektu NetMonitor. Ten podobné započítávání návštěvnosti vyloučil: "automatické přesměrování návštěvnosti z domén, které nejsou vlastněny subjektem, je neetické a tato návštěvnost nebude počítána do měsíčních dat NetMonitoru." Kodex zároveň vyslovil jasnou hrozbu v případě nesplnění - médium mohlo být z měření vyloučeno, což by znamenalo nutnost využít služeb jiného auditora.
Atlas měl tehdy na vybranou. Aby mohl i nadále započítávat návštěvnost jízdních řádů, musel by si koupit domény IDOS.cz a Jizdnirady.cz. Jenže k tomu nedošlo, obě domény koncem srpna minulého roku odkoupila mediální skupina MAFRA a společnost Chaps, technologický provozovatel internetových jízdních řádů vypověděla Atlasu smlouvu o prodeji reklamního prostoru.
Jestliže si dnes vyhledáváte dopravní spojení, je vaše návštěva započítána do statistik zpravodajského portálu iDNES. "Velkým omezením pro nás byla nechuť k produktové inovaci ze strany firmy Chaps. Nejinak tomu bylo v případě designu a grafické inovaci služby," vysvětloval tehdy agentuře ČTK další důvody ukončení spolupráce generální ředitel David Duroň.
Bobík znovu na scéně
Vlastní strategii představil v září roku 2006 také portál Centrum.cz. Protože neměl žádné trumfy, jak ohrozit konkurenční portál Seznam.cz, veřejně prohlásil, že přestává usilovat o pozici jedničky na trhu. Místo toho se rozhodl zaměřit na cílovou skupinu uživatelů ve věku pod třicet let.Ve své reklamní kampani se rozhodl oživit a vzápětí pohřbít maskota Bobíka, který si získal své příznivce už v první reklamní kampani. V té požádá návštěvnice čínské restaurace, aby ji pohlídali psa a za několik minut dostává předložen jako pokrm, místním kuchařem hrdě nazvaný Bóbika. Reklama byla zaměřena hlavně na propagaci image a kromě maskota nebo pokaždé jiného loga nebyla ve spotech žádná přímá spojitost s internetem. Samotná kampaň vyvolala u oslovených odborníků rozpačité pocity.
Kromě těchto změn připravil portál také novou hlavní stránku. Proti Bobíkovi se postavili fiktivní majitelé autoservisu Neuservis, kteří ve spotech objevovali zcela nový svět internetu a tím i portál Atlas.cz.
Budoucí způsob prezentace portálů zůstává zatím zahalen tajemstvím. "Obě kampaně jsou velmi specifické a není pravděpodobné, že budou pokračovat. Se spojením obou portálů to paradoxně tolik nesouvisí. Tyto kampaně byly jednorázově a pravděpodobně by nepokračovaly ani na oddělených portálech," myslí si Tomáš Jindříšek, divizní ředitel OgilvyInteractive.
Přetahování pokračovalo i na poli komunitních služeb - Atlas získal exkluzivní zastoupení pro českou verzi programu ICQ, Centrum nabídlo komunikační program Skype.
V září minulého roku přišel Atlas s novou strategii s názvem Atlas+. Nová tvář portálu měla oslovit uživatele nad 25 let a kromě změny domovské stránky přinesla i nové obsahové služby v podobě zpravodajství aZpravy.cz, Útulně.cz a Špunt.cz. Zároveň došlo k nevídanému kroku, kdy Atlas začal využívat vyhledávací technologii Seznam.cz, aby zbytečně nepřicházel o návštěvníky.
